Fonte / Source: Bloomberg CityLab

Por / By: Chris Malloy

Tradução: por Alexandre M F Lara

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A crise global no abastecimento de água tem movimentado empresas e cidades para o reaproveitamento da água de condensação ou condensado produzida pelos sistemas de ar condicionado para a irrigação, descargas em toaletes e, em alguns casos, para produzir a cerveja.

Sem gotejamentos. O aeroporto de San Diego vem reutilizando desde 2014 a água produzida pela condensação no ar condicionado. Fotógrafo: John Gastaldo / Cortesia de Photographer: John Gastaldo/Courtesy of San Diego County Regional Airport Authority

Na cidade costeira de Herzliya, Israel, não muito longe das ressecadas montanhas e desfiladeiros do deserto de Negev, sistemas de ar condicionado são responsáveis por climatizar os 46.000 metros quadrados do “envidraçado” espaço corporativo da Microsoft Corp.

Como qualquer sistema de ar-condicionado, este sistema produz um subproduto durante a sua operação: água. Mas ao invés de drenar esta água denominada como condensado, a Microsoft a reutiliza para irrigar o paisagismo do campus e ajudar a resfriar a edificação.  A gigante da tecnologia utiliza um sistema similar em seus escritórios localizados em Twycross, no Reino Unido, e em Hyderabad, India.

“Nós estamos também considerando a inclusão deste sistema de reaproveitamento em outros edifícios da Microsoft dependendo do projeto de HVAC / AVAC, do clima na região, alem de outros fatores,” mencionou Katie Ross por e-mail, a gerente sênior do programa de sustentabilidade da Microsoft.

O campus da Microsoft em Herzliya, Israel, reutiliza parte da água de condensado produzida pelo sistema de ar condicionado para irrigar o paisagismo. Fotógrafo: Amit Geron/Cortesia da Microsoft

A economia de 3 milhões de litros proporcionada pelo escritório em Herzliya se equivale aproximadamente a 793.000 galões — o suficiente para atender a necessidade anual de água de várias famílias. Apesar do sistema de reuso do condensado produzido pelo ar condicionado não atender em escala suficiente à maioria das residências e outros pequenos espaços (por enquanto), o conceito poderá ser uma ferramenta útil dentro da vasta caixa de ferramentas requerida para tornar os edifícios mais inteligentes e atender às necessidades de água e combater as mudanças climáticas. As Nações Unidas postulam que a água é o “meio principal através do qual sentiremos os efeitos das mudanças climáticas.”

Algumas localidades, como Austin, Texas — onde a água provavelmente se tornará cada vez mais escassa – já adotaram medidas para promover o reaproveitamento do condensado.

“Nós estamos em uma região do país onde esperamos que a mudança climática cause impactos na frequência e intensidade de nossas secas”, disse Mark Jordan, gerente do programa ambiental pela Austin Water. “Nós queremos prolongar o nosso fornecimento o máximo possível, voltando-nos cada vez mais para o reuso. Estamos realmente promovendo o reuso como uma forma de atender as demandas de água pelos pelos próximos cem anos.”

Duas proeminentes estruturas de Austin usam a tecnologia. A primeira delas, o Austonian, o arranha-céu residencial com 56 pavimentos, coleta algo próximo de 12.800 galões (aproximadamente 48.000 litros) de condensado por ano, utilzando-o para irrigar uma área verde localizada no 10º pavimentou. A segunda estrutura, a Austin Central Library combina fontes alternativas de água incluindo o reuso de condensado, a coleta e o armazenamento de águas pluviais, e o reuso de água de descarte tratada para economizar cerca de 350.000 galões por ano (aproximadamente 1.325.000 litros) — o suficiente para atender a aproximadamente 90 % da demanda de água da biblioteca.

O Austonian (center) na parte central da cidade usa o condensado produzido pelo ar condicionado para irrigar uma área verde em seu décimo pavimento. Fotógrafo: George Rose/Getty Images 

Em uma tentativa de fazer com que outros grande espaços internos sigam o exemplo, o Conselho da Cidade de Austin aprovou em abril um programa de incentivo cujo foco é encorajar o uso de águas reutilizadas, incluindo o condensado. Empreendimentos comerciais que utilizem o reaproveitamento de águas, substituindo entre 1 milhão e 3 milhões de galões de água potável ao ano poderão obter US$ 250.000 em financiamento da cidade; aqueles que economizarem mais de 3 milhões de galões podem receber US$ 500.000. Já existem programas similares em São Francisco e San Antonio.

Ainda assim, existem alguns obstáculos para uma adoção mais ampla. A implementação de sistemas de reuso de condensado em edifícios possui um capital inicial a ser investido, além do que algumas regiões produzem mais condensado do que outras. A produção de condensado ocorre melhor quando o ar quente e úmido entra em contato com uma superfície fria. Pense em um espelho e um chuveiro ou banho quente. Por esta razão, as regiões mais ao sul do território norte-americano e outras regiões quentes e úmidas possuem um maior potencial para produzir muito mais condensado. Muitas desta regiões, também já possuem água suficiente (por enquanto).

De uma forma geral, o oeste norte-americano – que já está enfrentando grandes secas (megadroughts) e a escassez de água, especialmente em regiões como a bacia do Rio Colorado — possui um ambiente quente e seco, menos propício para a produção de condensado a partir do ar condicionado. Mas o agravamento desta situação emergencial em relação a água fez com que alguns grupos não deixassem para trás nenhuma oportunidade para evitar o desperdício. 

Por um lado, o edifício que abriga a Planning & Landscape Architecture, pertencente a Universidade e Faculdade de Arquitetura do Arizona (University of Arizona’s College of Architecture), reutiliza cerca de 95.000 galões de água condensada por ano, direcionando-os para um lago e jardim. Um de seus professores, Jonathan Bean, diz que o reaproveitamento de água de condensado é importante, mas não uma peça crítica no combate às mudanças climáticas. Ele acredita que existem estratégias mais eficazes, tais como tornar os edifícios menores e reconsiderar a questão envolvendo os refrigerantes.

O condensado produzido pelo ar condicionado na Universidade do Arizona é direcionado para este lago. Fotógrafo: Simmons Buntin/Cortesia da Universidade do Arizona

No entanto, a reutilização do condensado, acredita Bean, torna os edifícios mais inteligentes em relação ao clima – mesmo no quente Arizona, o qual se torna úmido somente durante as monções de verão. “Faz sentido,” desviar a água para o jardim, disse ele. “É um recurso no qual você está despendendo uma boa quantidade de energia, então por que não o faria?” 

Apesar de se tratar de um pequeno volume de água que escoa silenciosamente a partir do ar condicionado em edifícios, comparada com rios e aquíferos subterrâneos, isto poderá fazer a diferença, especialmente quando combinado com outras fontes alternativas de água como a captação de água de chuva e de águas servidas tratadas. Mesmo um pequeno volume como este pode tornar um jardim verde, abastecer sanitários, fornecer o frio, atender as necessidades parciais de alguns edifícios, encurtar a cadeia de abastecimento de água (economizando energia), e tornando as pessoas mais conscientes a respeito da escassez de água.

Em 2019, o Aeroporto Internacional de San Diego embarcou em um projeto, chamando mais a atenção para a conservação de água: transformando o condensado em cerveja. Antes da pandemia, o Aeroporto estabeleceu uma parceria com a Cervejaria Ballast Point visando o aproveitamento de parte do condensado utilizado em suas enormes torres de resfriamento responsáveis pelo controle de temperatura do aeroporto. O resultado foi um teste piloto denominado SAN, uma cerveja kölsch no estilo alemão mais suave, que requer boa água. Três locais da Ballast Point em San Diego serviram a cerveja enquanto durou o lote.

Cerveja produzida pela Ballast Point durante o teste piloto SAN e utilizando-se do condensado gerado no aeroporto. Cortesia das Autoridades locais do Aeroporto Regional do Condado de San Diego

Esta foi apenas uma forma na qual o aeroporto experimentou o reuso de água. Em um ano normal o aeroporto coleta aproximadamente 100.000 galões de água condensada, sendo a maior parte destinada para as torres de resfriamento e lavadoras de alta pressão. De acordo com Richard Gilb, gerente do departamento de planejamento e assuntos ambientais do aeroporto, o aeroporto vem reutilizando o condensado desde 2014.

“Uma vez que estamos localizados em um ambiente costeiro, existe humidade suficiente para a geração contínua de condensado,” disse ele. “Estava pingando no solo e nos pareceu uma boa fonte de água sobre a qual deveríamos fazer algo.”

Ainda que a pandemia tenha temporariamente frustrado as esperanças para novos lotes, Gib espera fazer parceria com outras cervejarias em San Diego para a produção futura de mais cervejas a partir do condensado. Ele até mesmo sonha em servir canecas dentro dos terminais – tornando as pessoas mais conscientes sobre o que pode ser feito, compartilhando um exemplo gelado de uma das possibilidades que já existem.